根据生产关系的不同性质，社会历史可划分为五种社会形态：原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会和共产主义社会(其第一阶段是社会主义社会)。这五种社会形态的一次更替，是社会历史运动的一般过程和一般规律，表现了社会形态更替的统一性。但是就某一国家或民族的社会发展的历程而言，情况就不一样了。有些国家在发展中经历了几种社会形态一次更替的典型过程，也有些国家在发展中超越了一个甚至几个社会形态而跨越式的向前发展；有些国家在历史发展的一定阶段上社会形态性质就不够典型，甚至多种社会形态特征交叉渗透。即使在同一种社会形态，在不同国家也会显现出不同特点。所有这些都体现了社会形态更替形式的多样性。