从哲学上看，世界上万事万物归结为两大类现象：物质现象和精神现象。人类的一切活动归结为两大类活动：认识世界和改造世界。我们认识和看待这两大现象和两大活动，都不得不涉及存在与思维的关系问题。存在与思维的关系问题又称为物质和精神的关系问题，构成全部哲学的基本问题。存在与思维的关系问题包括两个方面的内容：其一，存在和思维究竟谁是世界的本源，即物质和精神何者是第一性，何者是第二性的问题。对于这一问题的不同回答，构成了划分唯物主义和唯心主义的标准。其二，存在与思维有没有同一性，即思维能否正确认识存在问题。对于这一问题的不同回答，构成了划分可知论和不可知论的标准。对哲学基本问题的回答是解决一切哲学问题的前提和基础。只有科学解决存在与思维或者物质与精神的关系问题，才能正确认识世界的本质和把握世界发展规律。